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    隆庆四年八月，徐家热闹了整整一个月。

    先是徐元春不负众望，在科场上披荆斩棘，高中乙榜第七名亚元。原本徐元春对自己能够中举也没多大信心，谁成想竟然还考了个极高的名次。南直乡试四五千生员，藏龙卧虎，不知多少高人，即便吊在榜尾都足以自傲了，他竟然考了第七名！

    徐阶对此也是颇为欣慰，但还是关照长孙：“你这是侥幸得中，未必就有真才实学，还是得好好用功才是。”

    徐元春心情正好，随便祖父如何鞭策，都只是笑着答应。

    发榜之后，新晋举人们要赴鹿鸣宴，互相认了年兄，这就算是正式进入大明官场了。南直教育水准一向位居全国前列，能在南直中举，来年春闱高中的可能性也是极大。即便考运不佳，待得几年吏部大挑，还是可能出任知县、教谕等官职。

    徐元春在南京之事处理完了，方才回到松江，听父亲给他讲时报案内幕，方才知道之前竟如此凶险，只是仍旧不知道这出手的高人是谁。他虽然喜悦非常，但还是斋戒沐浴，很快就从中举的兴奋状态中跳了出来，收罗京中礼部清贵们的文章，与同学相约入京。别看明年二月方才会试，若是不想赶得十分辛苦，九月之前就等动身。

    徐元春只是遗憾没能等到徐元佐回来。

    徐元佐是在徐元春动身之后方才到的上海，两人正好错过。他这回是实实在在把辽东走了一遍。先在边墙外到了建州女真的地盘，看到了传说中的建州左卫——卫城倒是土墙，比江南大户宅院也高不了多少，即便如此就已经算是雄壮了——因为别的城寨只有木墙。

    沿途见闻也让徐元佐修正了许多书本上得来的知识。

    因为后来满清入关占据天下，很多资料并不很真实。他们喜欢将自己的先人描绘成英武非凡，所向披靡的形象。事实上如今的建州女真，乃是个以经商和筑城闻名的部族。如果论战斗力，远远排不到前列。也正是因此，他们才能得到李成梁的支持。用来牵制墙外部族。

    真正战斗力较高的部族，早就被李成梁分化、离间、削弱了。那个辽镇军头对建州女真或是其他什么女真，可没有丝毫好感，唯一原则就是“谁强削谁”。至于努尔哈赤后来能够十三副盔甲发家。多少也有辽镇玩脱了的缘故。

    从建州左卫出来，徐元佐跟着李如松一路走到抚顺。留在辽阳的人马已经等在了这个辽东大镇，与徐元佐汇合之后，南下梁房口。李如松就在这里与徐元佐分别，剩下的路程都是李平胡沿途护送。

    因为历史学界颇有李平胡出卖李如松。导致李如松战死的声音，徐元佐格外认真查探了一下，还是看不出半点端倪。李平胡就跟李成梁的亲儿子没什么两样，颇为尽心。这让徐元佐只能感叹，历史果然永远披着迷雾，即便身在其中仍旧朦朦胧胧。

    沈玉君在梁房口已经等得不耐烦了。她招揽当地人修了一座寨子，毫无特色地取名高冈寨。见徐元佐还不回来，她便又修了探入辽海的码头，以免下次来还要驳乘上岸。因为不知道徐元佐的行踪，她甚至开始修码头到高冈寨的土路。好方便车马运货。正修到一半的时候，徐元佐总算回来了。

    徐元佐对沈玉君的营造能力十分赞赏，只是对寨子的名字和形制有些微词。若是以前，沈玉君肯定要狠狠骂他两句出气，不过因为在京师答应以他“狗首是瞻”，这回竟然乖乖忍了下来，的确算得上言出必践。

    “你打算从哪里弄鸟铳和火炮？”沈玉君问道。

    这两样东西都是军械，民间私造是犯禁的事。不过大明皇权不下乡，只要形成了利益链，谁管你犯不犯禁？

    徐元佐对此尤其自信：“自己造。”

    “你还会这个？”沈玉君不信。

    徐元佐当然也不是对自己有信心。而是对李腾有信心。这一路上他从李腾那边挖出了不少好东西，除了早就说定的配方问题，李腾竟然还知道戚继光用的钢轮踏发雷。徐元佐原本以为那是晚明士子们纸上谈兵的产物，却不想在这个时代已经有了。

    “最早是江湖会道门里用的把戏。骗些愚夫愚妇。”李腾道：“借钢轮打着火门，引燃火药，叫人以为是地火雷。戚帅曾经试用于军中，只是很不堪用，故而也不曾推广。”

    这种原始地雷当然不堪用。会道门设好机关，自然是能够一发一个准。但是蒙古人的马蹄哪里能踩得那么准？
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