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    “您会下地狱的，老爷！”莫妮卡惊恐万分，“上帝作证，您会下地狱的！”

    “怎么上帝的信徒总喜欢拿地狱恐吓我呢？”洛林无可奈何地叹着气，“santa，santa，自从六岁那年我明确了尼奥尔德的信仰，这老无赖就再没有爬过我的壁炉。今年是怎么了？难道是打算一次补足他对我这二十几年的亏欠？”

    “也可能是来收您下地狱的，老爷。”莫妮卡认真地说，“准确地说，我希望他是上帝派来惩戒您的。”

    “圣诞老人可没那么勤勉，我亲爱的莫妮卡。”洛林笑着站起来，“告诉我，那个santa在哪？”

    ……

    圣诞老人是皇家海军少将，美洲舰队参谋长克利斯.埃蒙斯阁下，传说中尚算虔诚的新教徒，事实上非常虔诚的赌徒。

    从这个角度来看，撒旦的地狱在绿卡的颁发上远比天堂严格，连堕落的信徒都不见得能找到户籍，像洛林这样的异教徒……

    呵！痴心妄想！

    洛林自顾自斟了一杯酒，没有也不打算招待眼前的客人。

    “埃蒙斯少将，或者我该叫你圣诞老人？”

    “叫什么都无所谓。”

    埃蒙斯不客气地往沙发上一坐，打个响指唤来侍女，为自己要了杯不合时宜的路易十三。

    “会长先生，我听说您打算在圣诞节访问纽约？”

    “我似乎没有向纽芬兰汇报行踪的义务。”

    “您是没有，但您的行踪或许会关系到圣诞礼物的质量。”

    “质量？”洛林深深皱起眉头，“圣诞礼物？”

    “是。”

    “你们收到了什么消息？”

    埃蒙斯咧嘴一笑：“美洲舰队似乎没有向一家商会汇报的义务。”

    “啊哈。”

    洛林被逗笑了，看着埃蒙斯，许久……

    “是，我会去纽约，不过不是圣诞去，大约会在15号抵达，直到圣诞结束才离开。”

    埃蒙斯似乎对洛林的话没有太多意外。

    “只要听到了乖孩子的好事，圣诞礼物就没有不塞进袜子的理由。”

    他从侍女手上接过酒，美美地抿了一大口。

    “长话短说，法兰西的经济危机开始影响整个欧洲，大不列颠自然也不例外。议会缩减了国家预算，每个领域都在缩减，皇家海军首当其冲。”

    “本土舰队、海峡舰队、地中海舰队、非洲舰队、美洲舰队……除了把财务挂靠在东印度公司的亚洲舰队，所有舰队都在有计划的裁退军官，安排有条件的军舰退役或转入预备役。”

    “荣幸地告诉您，您的兄长在这场风波中再一次获得了从国王到海军上下的一致好评。”

    “美洲的军官在裁退大潮中维持着昂扬的士气，转到美洲出手的老旧军舰也不止一次经营出高于预期的价格，有效缓解了海军部手头的拮据。”
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