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    明年一月之后，会再有两千名忍者调入前线，加上前线的五千多名砂隐忍者，一共七千人，对付大蛇丸不到三千的木叶部队，千代找不出砂隐会输的理由。

    大蛇丸那种凶狠的气势，也是千代需要顾虑到的原因。

    在她认识的忍者之中，这个三忍中玩蛇的小鬼，是打起来最不留情的一个，不计战损的凶狠反击，也是目前砂隐只能止步于此的原因之一。

    其余上忍也是连连点头，即使把七千名忍者全部调到雨之国这里，砂隐村也还有几千名忍者保卫，遇到突发情况，这里也有足够时间支援回去。

    总体来说，和三代风影在时，战略没什么不同。

    无论是削弱雨之国的力量，还是消耗木叶忍者数量，目的都差不多达到了。

    等到明年三月，就轮到火之国这个终极目标了。

    到时候，绕路对草之国的自来也，与岩隐展开合围，让木叶损失进一步惨重。如此战略，可以称得上完美无缺。

    当然，这其中也要防备那位在木叶坐镇的第三代火影。

    一旦大蛇丸败北，说不定火影本人会亲自奔赴前线。到时为了牵制这位第三代火影，恐怕至少需要两千名忍者的有生力量才行。

    “既然没有异议，那就散会吧。即使胜利在即，也不要对木叶放松警惕。根据我的情报，木叶根部首领志村团藏已经潜伏入雨之国境内，让外面巡逻的砂隐小队打起十二分的注意力。”

    “是。”

    众位上忍心神一凛。

    确实，越是这种时候，越是不能大意，让敌人找到可乘之机。

    “另外，明年三月进攻木叶，我会根据各位在总攻时做出来的表现，以及最终贡献，发起高层会议，确定第四代风影的人选。请几位候选上忍做好充足准备。”

    在会议上几名作为第四代风影候选人的上忍，眼中抑制不住露出激动之色，也对其余的候选人产生警备心理。

    “最后，提醒你们一句，不准私斗，导致明年三月的总攻计划延迟。否则，立即废除其风影候选人的资格。”

    千代严肃说完这句话，带着弟弟海老藏离开了会议室。

    相比于第四代风影的位置花落谁家，千代更重视如何削弱木叶，为砂隐整体牟利这件事。

    因此，对于为了争夺风影之位的候选人私斗情况，必将严格禁止。一旦做出，也会严格处置犯事之人，剥夺风影候选人资格。

    ◎

    雾隐村。

    浓雾弥漫的村子里，血腥弥久不散。

    在水影办公室中，矢仓汇报自己近月的工作情况。

    一共处死了三十二名疑似改革派的忍者，有十七人正在追杀部队中接受残酷的审讯。

    “矢仓，你最近的性格越来越暴躁了。”

    第三代水影这样对矢仓说道。

    虽然那张平静且无害的娃娃脸，给人一种幼稚不足以轻信的气质，但是熟知他的人，都知道这是一个杀人不眨眼的刽子手。

    第三代水影手上，最为恐怖的一把利刃。

    比起忍刀七人众，他更加作恶多端。

    是改革派首要暗杀的大人物。

    甚至有人怀疑，就是这个人畜无害的娃娃脸男子——枸橘矢仓引导血雾政策，大肆在村子里对同僚狠下杀手，为了排除异己，让自己上位第四代水影之位。

    然而相比于到处拉帮结伙，发展势力的忍刀七人众，矢仓一直以来都是作为第三代水影的副手存在，虽然名气很大，但手下集结的忍者力量，远不如忍刀七人众汇聚起来的力量。

    就连雾隐追杀部队，也并非是他本人掌管。

    可见第三代水影本人恐怕也对其有警惕心理。

    因此，对于矢仓顺利登上第四代水影之位，很多人也持有观望态度。

    如果能够退后一步，而不是站在距离第三代水影最近的距离上，反而会更有发展力量的空间吧。

    距离第三代水影越近，就代表着越受到水影本人重视，警备与警惕也是同理。

    “抱歉，水影大人，这都是因为改革派的人太过乱来了，只有把他们尽快镇压下去，才能稳定村子内部的局势。”

    矢仓态度稳重的回答。

    他也知道自己最近的性情变得越加暴躁。

    当然，并非是因为改革派和血雾派的争斗，而是为另一件事心烦不已。

    这么多年来，被区区叛忍威胁，还是头一次发生在自己身上。

    虽然有种啼笑皆非的冲动，可是仔细想想，那个混蛋也未免太轻视他的存在了。

    这一点如果较真起来，想不生气也很难吧。

    “西瓜山他们最近怎么样？”

    三代水影问道。

    矢仓沉吟了一下，立刻回应这个问题：“自从栗霰串丸与无梨甚八殉职后，他们两人的势力，都被西瓜山河豚鬼为首的人全盘接收了。虽然他们也听命于水影大人，但我觉得还是有必要警惕一下。”

    “这件事我会自己亲自处理。关于雷刀的主人，有人选了吗？”

    “目前并未找到适配者。我们雾隐村精通雷遁的忍者很少，还要能够完美配合雷刀的力量，近几年来，只有林檎雨由利一人。”

    听完矢仓的回报，三代水影可惜了一声。

    在七把忍刀之中，雷刀·牙的攻击力数一数二，加上施术快、范围巨大的特点，只要手握雷刀，轻易击败百名以上的中忍不成问题。

    “另外关于长刀·缝针、爆刀·飞沫这两把刀，我也在让地下黑市那边，尽快和木叶叛忍日向绫音取得联系。只是进度有点缓慢。”

    “不论是用武力让敌人就范，还是用金钱赎回，尽快把两把忍刀带回村子，是当务之急。”

    “是。”

    保证会把两把忍刀尽快带回村子，但估计水影本人也很清楚，短时间是做不到的，因此也没有给矢仓下达一个限期。

    矢仓离开水影办公室，前往一个废弃许久的水塔。

    在水塔底部，有一个巨大而复杂的下水道，偶尔的时候，矢仓也会在这里会见自己的部下。

    “矢仓大人，这是从鬼之国传回来的情报。”

    从墙壁中走了出来，是一种高级潜伏忍术，哪怕是感知忍术，也很难感应到他的存在。

    一直作为矢仓与其余人中间的联络员存在。

    矢仓接过卷轴，那人便再次融入墙壁中消失。

    矢仓把卷轴收起，刚走出水塔的大门，迎面走来两人。

    矢仓面无表情，似乎早就知道自己被人跟踪这件事。

    “矢仓，你这家伙还是这样喜欢偷偷摸摸做事。你可以欺骗第三代，但是瞒不过我的眼睛。别和我争第四代水影之位，否则你会死的很惨。”

    其中一人公然对矢仓做出威胁，牙齿裂开，血腥的气息扑面而来。

    他的身体相当壮硕，橙色的长发一直拖到腰间，背后负着一把巨大且包裹绷带的忍刀。

    那是七把忍刀中的大刀·鲛肌。

    眼前这人也正是大刀·鲛肌的现任持有者——西瓜山河豚鬼。

    忍刀七人众之中，血雾派的坚决拥立者。

    虽然同为血雾派的人员，但他与矢仓有许多不对付。

    无论是名望，还是实力上，矢仓都是不弱于他的强劲上忍，甚至要强于他。

    而且据他调查，矢仓还在暗中秘密培养了一股势力，用途不明。

    但是不难猜出，那是为了第四代水影之位，而准备多时的力量。

    “吸收了栗霰串丸与无梨甚八的势力，已经让你膨胀到这个地步了吗？河豚鬼，别忘了，你过去是我的手下败将。”

    矢仓轻轻叹了口气，随后抬起头，用紫色不带有感情的眼眸凝视西瓜山河豚鬼。

    大刀·鲛肌飞斩向矢仓。

    面对这怪力一般的攻击，矢仓面不改色，用背后带有弯钩的长棍将大刀·鲛肌拦截下来，在原地巍然不动。
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