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    唐慎的脑海里立刻浮现出一篇古文《马说》！这个时代并没有韩愈的《马说》。

    世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。

    其真无马耶？其真不知马也！

    唐慎立刻有了腹稿，他动笔写下：“骐骥忻知己，嘶鸣忽异常……”

    写完后，他揣摩了字句和平仄，改了几个字，将诗誊抄到考卷上。

    做完这一切，唐慎再抬头，发现已然夕阳西下。此时，已经过了规定可以交卷的时间。有六个考生早就将卷子交了上去，坐在座位上等待。每次要凑够十个人才可以开门放行，前十个交卷的考生是最有排面的，叫做“出头牌”，他们离场时有礼炮奏响，锣鼓欢送。

    唐慎把卷子检查一遍，确认无误，递交给了贾亮生。

    贾亮生看了唐慎一眼，接过他的卷子，放到书案上。他瞄起了唐慎的卷子。他第一个瞄的是唐慎写的试帖诗《赋得骐骥长鸣》。贾亮生双眼一亮，频频点头。接着他再看第二题“君娶于吴”，神色也无太大变化。

    当他再看到第一题“国家将兴必有祯祥”，贾亮生倏地愣住，错愕不已。接着，整个人如遭雷劈，惊愕地不再偷瞄，而是堂而皇之地将考卷拿到自己面前，认认真真地看起了这篇制艺。

    这一幕被已经交卷的考生看到眼里，他们齐齐一惊，心知贾县令这种反应，此考卷不是惊为天人，就是臭如烂泥。偏偏已经交卷的七个人中，就唐慎没注意到贾亮生的举动，因为……

    他快要被臭晕了！

    唐慎整个人趴倒在桌上，用手和袖子捂住口鼻，只觉眼冒金星，快晕厥过去。

    放屁不至于这么臭，是他左边和右边的两个考生刚刚一起……出恭，拉在了随身带来的坛子里！

    哪怕用盖子将坛子封住，考生之间座位考得太近，臭味也不可避免地弥漫开来。

    唐慎被熏得头晕眼花，一张“面白貌佳”的脸庞，此刻黑如锅底。他只求赶紧再来三个交卷的，大家一起提前离开考场！

    又等了一刻钟，许是也有人受不了考场中到处传来的味道，终于又有三人交卷。县丞喊出十人名字，要带他们离开考场。当喊道姑苏府唐慎时，贾亮生忽然抬头道：“谁是唐慎？”

    唐慎正捂着鼻子，痛不欲生。突然被人喊了名字，他一惊，发现喊他的是贾亮生。他放下袖子，端端正正地作了一揖，道：“回大人的话，学生姑苏府唐慎。”

    贾亮生看着唐慎，他没想到竟是个如此年轻的孩子。愣了愣，贾亮生道：“你且走吧。”

    唐慎一头雾水，跟着其他学生离开。

    刚出考场，唐璜和姚三赶忙迎了上来。见到家人，唐慎再也撑不住，直接倒了下去，被姚三扶住。那臭味还弥留在衣襟领口上，久久不散。一整天，唐慎只吃了一口饼，没喝半滴水，还花费心思写了两篇八股制艺、一篇八股试帖诗。

    总是说古人考一次科举，便如同走一趟鬼门关，唐慎如今算是懂了。

    姚三：“小东家，您没事吧。”

    唐慎摇摇晃晃：“没、没事……姚三，我先睡会儿，等到那县考成绩出来后，你再来告诉我，我是否中了前十。”

    姚三道：“小东家您在说什么，这才是县考第一场，您还要再考四场呢！”

    唐慎垂死病中惊坐起，惊恐道：“还有四场？！”

    “是。”

    唐慎眼睛一闭，双腿一蹬，这次真昏过去了。

    姚三说的不错，在姑苏府，哪怕不读书的人都知道，科考每次不是只考一场的，通常要连考五天，考完七日后放榜。每次考试都是第一场最为重要，基本上奠定了未来的成绩名次，然而要是缺考后面的四场，成绩就作废。

    但是只要第一场考好了，只要后面四场不犯大忌，名次都已决定。

    姑苏府县考第一场结束，唐慎被姚三背到临近的药铺，唐璜焦急地请大夫为哥哥看病。唐慎还在昏着，那边，贾亮生和县丞已经带着考卷，回到府衙。府衙里，姑苏府和吴县的提学、学政早已到齐，等着批卷。

    童试三场考试都是小考，不需要糊名。贾亮生刚一进屋，就将一份考卷小心地放在书案上，道：“各位同僚，此卷定为本场县考的案首，诸位可有异议？”

    此话一落，满座哗然，学政们纷纷上前，想要瞧上一二。

    “人有开泰之期，则天有休征之应。天人感应，机甚不爽，谓天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……”

    “昔《中庸》论至诚前知，而此曰国家将兴，比有祯祥者……”

    学政们看完第一篇制艺，各个怔住，久久难言。

    “吾不信也？”

    “好一个吾不信也！立意新颖，文风锋健，有秣马厉兵之疾！”

    也有一个学政道：“吾不信也，这考生……他是叫唐慎吧，这唐慎是否也太夸夸其谈，狂妄自大了。”他再继续往下瞧：“这篇《君娶于吴》写得倒是中规中矩，不出问题，可评乙上。至于这最后一篇《赋得骐骥长鸣》，虽说有八股制艺之意，却流于形，而出于里。且你们看这两句……”

    众人随着他手指的地方看去。

    学政道：“这两句的平仄，错了。”

    贾亮生：“咦，我竟未曾注意。”

    贾亮生也没料到唐慎如此惊才绝艳，竟会有这种不该有的纰漏。他哪里知道，这不能怪唐慎。这两句话的平仄落音放在后世，是正确的平仄。放在如今时代，平仄与后世不同，唐慎哪怕再如何仔细，在被臭晕的情况下，也不小心犯了错。

    又一个学政道：“倒也不算错。这个字是多音，在《山海经》中也有过‘香’音。”

    “《山海经》中是特指山妖鬼怪，才读之以‘香’。我倒以为此人的文章，第一篇太过尖锐，剑走偏锋，第二篇确是佳作。试帖诗有八股意，无八股魂，且有个不算大小的纰漏。若是以他为案首，不如再看看这份考卷。”

    众人又看了起来。

    学政道：“此人两篇制艺稳扎稳打，立意明确。再看第三首试帖诗，写得绝妙！有马骨堪惊，无人眼暂明……皎月谁知种，浮云莫问程。盐车今愿脱，千里为君行。好景，好意，绝诗！”

    贾亮生看了第二个学生的考卷，点头道：“不错，这首试帖诗当为本场考试第一。”

    花了一个晚上，众人看完本场县考的所有考生考卷。

    贾亮生揉了揉眼，道：“诸位同僚，本场考试中，三个甲等该轮给谁，想必大家都有了定论。本官以为，第二篇制艺《君娶于吴》’，甲等应当给姑苏府唐慎。试帖诗《赋得骐骥长鸣》，甲等给吴县杨知凡。至于这第一篇制艺《国家将兴而必有祯祥》……甲等当是姑苏府唐慎！”

    学政道：“这唐慎的文章，太过张狂，是否有不妥？”

    贾亮生沉吟片刻：“那按你之见？”

    天还未亮，府衙中，灯火通明。

    这些和唐慎自然没有关系，同样是天还未亮，他虚浮着双腿，拎着考篮，被姚三和唐璜架到了考场大门前。

    俊俏的小儿郎望着紧闭的考场大门，又看看四周的同窗考生。

    唐慎就差哭了。

    唐璜：“真是奇异，哥，那大夫说你根本没病没灾，只是饿着了，吃点东西便好。你今日身体怎的还是这般虚弱？”

    唐慎气若游丝：“你懂什么。心灵上的阴影，比身体的创伤，更痛百倍！”

    唐慎这辈子都忘不掉，他正吃着硬邦邦的烤饼，隔壁的考生突然脱了裤子，当着他的面开始拉屎的场景。

    此！生！不！忘！

    姚三也听说过科考的艰难，他道：“小东家，熬一熬，还有四场就过去了。”

    唐慎：“……”

    你可真是哪壶不开提哪壶，四场！还有整整四场！

    唐慎自欺欺人地给自己打气：“对，还剩四场。只要考到前十，我便胜了。”

    唐慎目露希冀，仿佛看到了希望。

    四日后，他踉跄着走出考场，再次昏倒下去，被姚三接住。昏死过去前，唐慎说的最后一句话是：“这辈子，我唐慎一定要发明出抽水马桶！这辈子，一定！！！”

    五日县考结束，唐慎在家整整躺了一天，才缓过神来。他已经算够幸运的，身体健康，姚三和姚大娘给他准备的东西也足够。考场中，有些家境贫寒、身体孱弱的考生才考了一场，就大病不起，缺席了本次县考。

    唐慎先去拜访梁诵，告知老师自己本次考试的经历。他倒是没说自己写的考试答案，因为梁诵说：“每次科考的案首的考卷，以及当次考试的所有甲等文章和试帖诗，都会公之于众。”

    唐慎：“……”

    行，我一定会拿甲等，您且等着。

    接着，唐慎花了两天时间忘记考场上的种种，这一日清晨，几个不速之客忽然拜访。

    唐夫人刚进院子，便对自家儿子道：“唐云，如今你还敢说，慎儿有何对不起我唐家的？你可知悔改？你与你弟弟说说，当日究竟发生何事，你如何才误会于他，犯下大错！”

    作者有话要说：                这章里，《国家将兴必有祯祥》，引用杨万里；《君娶于吴》引用唐伯虎。两篇试帖诗引用陈去疾和孟浩然~

    啊，写完九千字，赶脚自己已经成了一个废娃了。

    瘫倒在地，要你们亲亲才肯起来……

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