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    “英法和大清有直接利益冲突，眼下双方关系又紧张。若以英法为师办船政，英法恐怕不会答应大清的这一请求。再者，纵然英法贪图船政之利，遣人来华协助大清兴办船政，也不会倾囊相授。反而会处处制肘，甚至在其中安插间谍眼线收集情报。”梁耀剖析道。

    “而美利坚不同，美利坚和大清没有直接的利益冲突。且欧陆诸国素来轻视美利坚，美利坚也渴望扩展自己的国际影响力，非常希望和域外的友好大国合作。”

    19世纪中叶的美利坚，虽然实力已经达到了二流列强的水平，综合国力在普鲁士、奥匈帝国之后，西班牙荷兰之前。但美利坚并未获得与其实力相匹配的国际地位。

    在欧陆诸国眼中，美利坚的国际地位甚至要比西班牙、荷兰这两位破落户还要低一点。

    不仅欧洲人这么认为，就连多数美利坚人也认可这一观点。

    这一点从1873年的“瓦尔普莱索号”事件中便可窥视一二。

    1873年，一艘名为“瓦尔普莱索号”的美利坚商船，因涉嫌走私以及参与古巴独立运动被西班牙古巴殖民当局扣押。

    美利坚政府施压要求西班牙殖民当局释放被扣押的船和船上的乘员，并威胁如果西班牙不放人，就要对西班牙采取军事行动。

    然而西班牙殖民当局不仅没把美利坚当局的话当回事，还立即审判并处决了几名美籍船员。

    此举令美利坚当局颜面尽失，最后美利坚也并没有因此而对西班牙展开特别军事行动，双方还是通过外交途径解决了这一问题。

    诚然其中有南北战争后美利坚国力大损的原因，但不可否认的是，19世纪，欧陆地区在全球的核心地位尚没有欧陆之外的其它国家能够撼动。

    “是这个理。”沈葆桢点头表示梁耀说的有道理。

    恭亲王也是考虑到大清和英法的外交关系问题才让沈葆桢先到美利坚考察一番再做定论。

    “不瞒沈兄，我在美利坚的造船界颇有地位，在造船业上也略有所成，沈兄要是愿意和美利坚合作兴办船政，我愿意出一份力。毕竟我也是华夏人。”梁耀说道。

    由于梁耀的存在，沈葆桢对美利坚业更有好感，心里也更倾向于和美利坚合作办船。

    但他只是个从四品的汉臣，是否办船政，和哪国合作办船政的决定权不在他，而掌握在恭亲王奕䜣以及咸丰帝这些满清高层手里。

    他现在能够做的就是在美进行认真细致的考察，研究和美利坚合办船政的可行性，再向恭亲王和咸丰帝汇报，并尽力在中间促成此事。

    “我曾坐过贤弟造船厂造出来的军舰，确实是好船，尤其是大胆级战舰，可以无视风向，行驶甚速，舰上的大炮也很犀利，如若合办船政，贤弟可否协助大清在大清国生产此船？”沈葆桢目光炽热地望着梁耀。

    梁绍琼前后从梁耀这里购置过一艘大胆级战舰和数艘泥鳅船，沈葆桢和梁绍琼又是好友，乘坐过梁耀的造船厂所造船并不奇怪。

    “如果我的圣弗朗西斯科造船厂能够参与大清国的船政，相关的造舰技术原则上是可以转让的，大清方面如急需战舰守护海疆，我也可以先卖几艘大胆级给大清应急。”梁耀表明了他的态度。

    大胆级是1853年12月下水的产品，经过三年的生产，产能早已经不是问题。期间也根据用户的反馈生产了许多改型。

    不过大胆级再怎么改，终究是在一个千吨级的平台上进行修修补补，潜力有限。

    圣弗朗西斯科造船厂的重心早已经放在设计并生产三千吨级的大舰上。

    大清没有进行工业化，更没有完整的造船产业链，也无心涉足远洋，不会对梁耀的造船业构成威胁。因此梁耀愿意把相关的造船技术转让，从中攫取利益，从大清国的船政运动中分一杯羹。

    反正这笔钱他不赚，日后也是让英法德赚了去。

    “如此甚好，我会将贤弟的话转述给恭亲王和圣上，此事若能成，对我大清有大有裨益。”沈葆桢说道。

    “不知贤弟改日能不能带我到兵工厂和造船厂参观参观？”

    “沈兄一路舟车劳顿，今日先在寒舍休息一番，明日我便带沈兄到萨克拉门托兵工厂和圣弗朗西斯科的造船厂参观。”梁耀答应了下来。

    反正他现在在坐观东部形式的发展，也有时间，不如就先带着沈葆桢在加州参观参观。

    这事要是能成了，少说也是数百万两白银的项目。

    “如此甚好。”沈葆桢大喜道。

    梁耀见谈得差不多了，便让女仆送沈葆桢到客房休息。

    “三叔，我听说如今粤勇已经有五万之众，你现在可是大清拥兵五万的重臣了。”

    沈葆桢离开后，梁耀对梁绍琼说道。

    有些事情，他们叔侄二人也不便当着沈葆桢的面说。沈葆桢虽然开明，但现在终究还是大清的忠臣。

    “虽有五万之众，但大半都是民夫，能作战的也不过两万人，能打硬仗的部队就更少了，仅有香字营、山字营、昌字营、胜字营、炮营和骑兵营的寥寥五千余人而已。”梁绍琼摇了摇头说道。

    “再者，就靠朝廷那点又少，又不能按时发的军饷，又如何养得起一支五万人的大军？”

    粤勇以梁耀的西部旅为师，是以火枪火炮为主武器作战的准近代化部队。

    因此粤勇作战也非常依赖后勤。湘军每营编营官一、哨官四、勇丁五百人，另配长夫一百八十人，合计每营六百八十五人。后勤人员的比例占到了四分之一以上。

    粤勇后勤人员的比例比起湘军更是有过之而无不及，直接超过了五分之三。粤勇的正规勇营每营的人数都在800人以上，也比湘军高上一截。

    香字营、山字营、昌字营、胜字营、炮营和骑兵营是粤勇中的王牌部队，民间也称之为老粤营，这六个营是粤勇的核心作战部队。

    除了常规的陆军之外，粤勇和湘军一样，为了方便兵力投送为陆师作战提供支援，粤勇也配备有水师。

    不过粤勇的水师规模不及成军更早的湘军水师。彭玉麟的湘军水师成立之初就有十营五千人，现在更是发展到了十八营近万人。而粤勇的水师仅有三营两千余人。

    但粤勇水师职业化程度和专业化程度要比湘军的水师高得多，装备的都是圣弗朗西斯科造船厂生产的蒸汽船，并且有一定的远洋能力。

    湘军水师所用的船基本都是征调来的内河民船，正儿八经的战船很少，战斗力和粤勇水师根本不是一个层级。

    粤勇水师归梁绍琼直接指挥调度。

    实际上这支附属于陆上力量的水师其实是大清目前战斗力最强的水面部队。

    梁绍琼和潘仕成的粤勇和梁耀的西部旅一样，走的是精兵路线。
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